2025年3月某日。
その日、娘は朝から少しぐずっていた。
「なんか、だるいのかな？」と思いながらも、いつものように慌ただしく家を出て、保育園に預けて会社へ向かった。
数時間後、スマホに1本の電話。
「娘さん、発熱があって…すぐにお迎えをお願いできますか？」
時計を見る。今、ちょうど会議の真っ最中だった。
ためらう気持ちもあった。周りの視線も気になった。
でも、俺にとって大切なのは――娘だ。
会議室をそっと抜け、上司に頭を下げ、電車に飛び乗った。
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電車の窓に映った自分は、無表情だった。
何度目だろう。保育園からの呼び出し。会社を早退するのも、もう慣れたはずなのに、どこか心がささくれていた。
「また迷惑をかけたな…」
「もう少しでプロジェクトが動きそうだったのに…」
そんな思いがぐるぐると頭の中を回っていた。
でも、保育園に着いて娘を抱っこした瞬間、そんな雑念は一気に吹き飛んだ。
娘の身体は、思っていた以上に熱かった。
頬は真っ赤で、目もうるんでいる。
でも、小さな手は俺の服をぎゅっと握りしめていた。
その力強さに、「パパ、来てくれてありがとう」と言われている気がした。
帰り道、信号待ちの交差点。
ふいに、娘が小さな声で言った。
「パパ……きょうもありがと」
その一言に、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。
思わず、信号が変わるのも忘れて、立ち尽くしてしまった。
あたたかい涙が、頬をつたって落ちた。
あの日、初めて“父親として”泣いた瞬間だった。
思えば、育児には“正解”なんてものはない。
仕事との両立に悩んで、妻に気を遣って、保育園との連絡帳に頭を悩ませて。
毎日がトライ＆エラーの繰り返し。
「自分はいい父親なのか？」
「これで合ってるのか？」
そんな疑問を抱えたまま、今日もなんとかやりくりしている。
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でも、あの一言で救われた。
「パパ、ありがとう」
その言葉が、胸の奥にずっと残ってる。
父親として、何かを“してあげた”というより、
子どもに“支えられている”ことの方が、よっぽど多いのかもしれない。
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あの日から、少しずつ気持ちが変わった。
たとえ空回りしても、不器用でもいい。
「俺なりの父親像」で、歩いていけばいいんだって。
そしていつか、娘が成長してこの日を忘れてしまっても、
俺だけは、ずっと覚えていたい。
娘が「ありがとう」と言ってくれた、あの日。
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もし、今これを読んでくれているパパがいたら。
たとえ不安でも、泣きたくても、それでも前に進もうとする“その姿”こそが、
きっと、子どもにとっての「かっこいいパパ」なんだと思います。
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